Lo studio sull’idrogeno prodotto da fonti rinnovabili “Environmental life cycle assessment, comparison of hydrogen delivery options within Europe”, pubblicato dal Joint Research Centre (JRC) della Commissione europea, confronta gli impatti ambientali del ciclo di vita della produzione in loco attraverso il reforming del metano a vapore (SMR) o l’elettrolisi con tre diversi metodi di consegna: compressione, liquefazione e legame chimico con altre molecole e prende anche in considerazione il trasporto sia via nave che tramite oleodotto.
La distanza utilizzata per confrontare le diverse modalità di consegna è di 2.500 km, compatibile con l’estensione del territorio dell’UE ed equivalente alla distanza tra Portogallo e Paesi Bassi. L’approccio più sostenibile dal punto di vista ambientale – sostiene lo studio – è la produzione in loco utilizzando fonti rinnovabili efficienti.
Se la produzione in loco non è fattibile utilizzando abbondanti fonti rinnovabili locali, l’importazione di idrogeno rinnovabile può comunque portare a una riduzione significativa delle emissioni di gas serra rispetto alla produzione in loco con combustibili fossili. Tuttavia, concentrarsi esclusivamente sulle emissioni di gas serra può portare ad altri impatti ambientali non desiderati. La spedizione di idrogeno liquido e il trasporto di idrogeno compresso attraverso condutture sembrano avere l’impatto ambientale minore quando si trasporta idrogeno su lunghe distanze.
Nel frattempo, il processo di imballaggio e disimballaggio dell’idrogeno in vettori chimici come ammoniaca, composti organici liquidi, metanolo e gas naturale sintetico richiede maggiori quantità di energia e risorse. Rende queste opzioni meno desiderabili per ridurre al minimo l’impatto ambientale. Ma non è stata notata alcuna differenza significativa nell’impatto ambientale comparativo dei metodi di consegna quando si confrontavano i vettori chimici tra loro. Lo studio sottolinea poi la stretta relazione tra l’impatto ambientale dell’idrogeno fornito e le infrastrutture per le energie rinnovabili.
Affinché l’idrogeno verde importato generato dal sole possa avere un vantaggio ambientale rispetto alla produzione convenzionale di idrogeno da combustibili fossili, l’impatto ambientale della generazione di elettricità attraverso i pannelli fotovoltaici deve essere significativamente ridotto. Ciò può essere ottenuto migliorando l’efficienza dei pannelli fotovoltaici in termini di utilizzo dei materiali e utilizzando energia rinnovabile per la loro produzione.
L’uso dell’acqua – conclude lo studio – è un altro fattore cruciale da considerare. La disponibilità di acqua dolce influisce sull’impatto della produzione di idrogeno. La generazione di idrogeno in loco nei paesi ricchi di acqua si rivela un’opzione più sostenibile in termini di utilizzo dell’acqua rispetto all’importazione di idrogeno da nazioni con scarsità d’acqua. Le perdite di idrogeno durante la catena di consegna possono aumentare significativamente l’impatto ambientale dell’idrogeno consegnato. Tuttavia, le opzioni più suscettibili alle perdite, come l’idrogeno liquido e compresso, hanno comunque un impatto ambientale inferiore rispetto all’utilizzo dei vettori dell’idrogeno.
Quando la produzione in loco di idrogeno utilizzando fonti rinnovabili locali non è fattibile, l’importazione di idrogeno rinnovabile da regioni più vicine diventa la scelta più sostenibile dal punto di vista ambientale. Quando si trasporta idrogeno su lunghe distanze all’interno dell’Europa, la fornitura di idrogeno compresso tramite gasdotti o di idrogeno liquido tramite navi risulta essere l’opzione preferita in termini di impatto ambientale.
